Un morceau d’histoire change de propriétaire.
Le 7 juin 1998, Michael Jordan entre sur le parquet du United Center pour disputer le troisième match des Finales NBA face au Utah Jazz. Il porte le maillot blanc numéro 23 des Chicago Bulls. Vingt-huit ans plus tard, cette même pièce vient de changer de propriétaire pour 12,26 millions de dollars. Nous vous présentons aujourd’hui l’histoire d’un maillot qui n’est pas simplement associé à His Airness, mais à l’un des derniers chapitres d’une dynastie qui a profondément transformé le basketball et la culture populaire.
Le troisième match d’une série historique.
Lorsque les Bulls accueillent les Jazz pour le Game 3 des finales 1998, la série est parfaitement équilibrée. Utah remporte le premier match à domicile avant que Chicago ne réponde lors du deuxième. Le troisième affrontement doit donc permettre à l’une des deux équipes de prendre l’avantage. Il va finalement tourner très largement en faveur de Chicago.
Les Bulls s’imposent 96 à 54, soit 42 points d’écart. Michael Jordan inscrit 24 points, auxquels s’ajoutent 3 rebonds, 2 passes, 1 interception et 1 contre en près de 43 minutes. La défense de Chicago étouffe complètement les Utah Jazz et permet aux Bulls de prendre l’avantage 2-1 dans la série. Le score final reste encore aujourd’hui le plus faible total de points inscrit par une équipe dans un match des finales NBA.
Un maillot blanc particulièrement rare.
Visuellement, la pièce remportée aux enchères est presque aussi simple que mythique. Il s’agit d’un maillot blanc des Chicago Bulls, avec les inscriptions rouges “BULLS” sur la poitrine et le numéro 23, également rouge, sur le devant et dans le dos. Les bordures rouges et noires entourent les emmanchures et le col rond. Sur la partie supérieure figure également le patch officiel des finales NBA 1998.
Mais ce qui intéresse les collectionneurs ne se trouve pas uniquement dans son apparence. C’est son histoire qui lui donne une valeur exceptionnelle. La maison d’enchères Joopiter indique qu’il s’agit du seul maillot blanc de Jordan porté lors d’une victoire des finales 1998 à être publiquement identifié à ce jour. La maison précise également que seuls quatre maillots de Jordan correspondant aux quatre victoires des Bulls lors de ces finales sont connus, ce qui donne à chacun d’entre eux une provenance particulièrement singulière.
Le maillot d’une dernière saison.
L’autre dimension fondamentale de cette pièce tient évidemment à la saison 1997-1998. Les Bulls viennent de remporter cinq titres NBA en sept ans. Michael Jordan a déjà construit l’essentiel de sa légende, mais cette saison possède une dimension particulière : elle sera la dernière de son deuxième passage à Chicago.
La saison sera ensuite immortalisée par le documentaire The Last Dance, diffusé plus de vingt ans plus tard et qui présentera cette campagne à une nouvelle génération. Le maillot vendu par Joopiter est donc associé à deux moments historiques différents. Il appartient à l’instant réel où Jordan dispute ses dernières finales avec Chicago, mais il est également devenu une pièce emblématique de l’histoire racontée ensuite autour de cette saison.
Un objet qui conserve les traces du match.
Ce qui distingue un maillot porté d’une simple réplique est précisément cette connexion matérielle avec le joueur. La pièce proposée par Joopiter est accompagnée d’un certificat de photomatching MeiGray ainsi que d’une lettre de provenance signée par Bill Thoma. Ces éléments permettent d’établir le lien entre le maillot et son utilisation lors du troisième match des Finales NBA 1998. Le maillot n’est donc pas seulement un exemplaire du modèle porté par Jordan : il s’agit bien du vêtement qu’il avait sur le dos lors de cette rencontre, alors qu’il évoluait encore en Air Jordan 13, avant de dévoiler quelques jours plus tard la Air Jordan 14 “Last Shot” lors du Game 6 qui offrira aux Bulls leur sixième titre NBA.
Une vente qui dépasse encore un précédent record de Jordan.
La vente de ce maillot exceptionnel s’est conclue à 12,26 millions de dollars, établissant un nouveau record pour un maillot NBA porté en match et vendu aux enchères. Le précédent record appartenait déjà à Michael Jordan. En septembre 2022, son maillot porté lors du Game 1 des mêmes finales 1998 avait été adjugé 10,091 millions de dollars chez Sotheby’s. Le nouveau maillot dépasse donc de plus de deux millions de dollars son propre record. La vente s’est déroulée sur Joopiter, la plateforme fondée par Pharrell Williams. Le catalogue estimait initialement la pièce entre 10 et 15 millions de dollars.
